Seré honesto, hablo con el agente de mi Amazon Echo, Alexa, más que con Siri. De muchas maneras, el Echo es una criatura completamente diferente a Siri. No necesito a Siri para usar mi iPhone. Apple espera que Siri me haga más dependiente de mi teléfono, pero no se puede usar el Echo sin Alexa. El Echo está diseñado principalmente como el hogar de un asistente inteligente y poco más.
Pero Alexa no es totalmente independiente. Resulta que los desarrolladores de Amazon externalizaron la administración y el hacer que Alexa sea más inteligente a aplicaciones, incluyendo una aplicación para iOS. Puedes usar un Echo sin un dispositivo móvil, pero no puedes configurarlo, administrar los ajustes o encender servicios adicionales (llamados habilidades) sin un iPhone, iPad o dispositivo Android.
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Invocando habilidades
A diferencia de Apple, que acaba de abrir Siri a los desarrolladores, las aplicaciones de terceros de Echo han sido un elemento básico del dispositivo desde su inicio. Para hacer que las habilidades (las capacidades integradas de Alexa) estén disponibles en Echo, es necesario iniciar la aplicación de iOS y activar la habilidad en su dispositivo.
Sin embargo, este modelo presenta un problema que los desarrolladores de Siri de Apple pronto podrían descubrir (o
quizás Apple tenga una forma ingeniosa de solucionarlo). Es necesario recordar la forma correcta de solicitar un servicio o habilidad. La operación normal requiere invocar a Alexa, por ejemplo, “Alexa, ¿cómo está el clima?” Pero si desea conocer su estado de salud según Fitbit, debe ser más específico y decir “Alexa, pregúntale a Fitbit cómo estoy hoy”. Y cada habilidad puede tener su propia sintaxis y palabras clave, creando una lista cada vez más larga de servicios que el propietario debe recordar, junto con cómo dirigirse al servicio para obtener valor de él.
Las habilidades de Alexa, una vez activadas, a menudo resultan limitadas. Si bien puede preguntar a la habilidad “earthquakes” “¿qué está temblando?”, no puede preguntarle sobre el terremoto más grande de la semana pasada. Y a menudo las aplicaciones devuelven información “equivocada” porque tienen un conjunto de datos limitado y no tienen una respuesta para preguntas que no entienden. Preguntar a “NBC News” sobre Seattle lanzó un informe sobre Donald Trump y problemas de votantes blancos. Preguntar a la misma habilidad por “Titulares de Seattle” arroja una lista de tweets electorales.
Aunque a veces hablar con Alexa se siente como hablar con la computadora a bordo de la nave espacial Enterprise de Star Trek, la falta de naturalidad en el funcionamiento de las habilidades rápidamente rompe la ilusión.
Para ayudar a recordar lo que debe decir para invocar una habilidad, la aplicación de Alexa ofrece un elemento de menú “Mis habilidades” que lista solo las habilidades activas. Parece un poco invertido encender mi teléfono, iniciar una aplicación, tocar una lista de habilidades para poder recordar cómo dirigirse a otro dispositivo de manera apropiada. Sin embargo, esto es parte del proceso de aprendizaje moderno.
Funciones Básicas
Las habilidades imperfectamente implementadas resultan ser el aspecto más negativo de la experiencia Echo/Alexa. Por otro lado, este dispositivo de Amazon proporciona acceso rápido y preciso a bibliotecas de música alojadas en Amazon, permite agregar artículos al carrito de compras de Amazon asociado con Echo y ayuda a rastrear envíos. Los miembros de Amazon Prime obtendrán el máximo provecho de Echo, ya que también proporciona un acceso perfecto a listas de reproducción, canciones y álbumes de Prime Music. Pandora y Spotify también se integran con Echo; sin embargo, como suscriptor de Prime, tengo suficiente música disponible sin servicios adicionales.
Los suscriptores de audiolibros de Audible y los propietarios de audiolibros alojados en Audible también pueden hacer que Alexa les lea el libro solo con pedírselo. Si un libro no está disponible en una biblioteca leída por un profesional, pero incluye las últimas características de Kindle, Alexa puede leer el libro por sí misma.
Cuando estoy en mi oficina, encuentro mucho más fácil pedirle a Alexa que configure una alarma que encender mi teléfono, autenticarme y abrir la aplicación de relojes, o pedirle a Siri. “Alexa, configure una alarma para las 5 p.m. de hoy” funciona realmente bien. Las últimas actualizaciones también admiten múltiples alarmas repetitivas y temporizadores de cuenta regresiva. Por supuesto, podría activar a Siri para que reaccione a mis llamadas cuando mi iPhone o iPad estén conectados, pero he encontrado que Siri es mucho más propenso que Alexa a malinterpretar una conversación normal y activarse por error.
Después de mis pruebas de automatización del hogar, he estado buscando una interfaz consolidada para mis numerosos interruptores, bombillas y sensores. Alexa no ha resuelto el problema, pero para mis dispositivos WeMo y aquellos ejecutados por Insteon, lo hace bastante bien. Si estoy trabajando hasta tarde, todo lo que tengo que decir mientras me dirijo hacia arriba es “Alexa, enciende la cama 1” y cuando llego a mi habitación, la luz de mi mesita de noche está encendida. Esta es una experiencia mucho más natural que trabajar a través de aplicaciones. Se siente como lo que la automatización del hogar debería sentir.
Echo, esencialmente un altavoz inteligente, resulta ser también un buen altavoz Bluetooth para mi computadora portátil. El emparejamiento es una de las características que funciona como debería: diciendo “Alexa, emparejar”. Alexa también puede controlar la reproducción.
Alexa también admite listas de compras y de tareas pendientes. Este es un caso en el que la aplicación de Alexa se sobrecarga de funciones. Debería servir principalmente como herramienta de configuración, pero en el caso de las listas de compras y tareas pendientes, también funciona como la aplicación diaria de Amazon en iOS. Si bien las funciones son valiosas, la implementación debe evolucionar (consulte las sugerencias en “La aplicación iOS” a continuación).
No hay un final definitivo con Alexa. Las características salen regularmente, por lo que la lista nunca será exhaustiva. Hoy le pedí a Alexa que lanzara una moneda y me diera una actualización sobre el clima espacial.
Noticias
Me encanta estar al día con las noticias. Una de mis características favoritas, que Siri no ofrece ni de cerca, es un resumen diario personalizado. Siri simplemente devuelve una búsqueda web cuando se le pide “lea los titulares de las noticias”. Todo lo que tengo que hacer es pedirle a Alexa mi resumen diario y ella comienza con NPR, BBC, Discover Magazine, The Economist y otros resúmenes de noticias. Esto, de nuevo, se controla todo en la aplicación donde se configuran las fuentes. Preferiría más interacción.
Las fuentes de noticias podrían ser mejores. Me di cuenta de que la fuente de The Economist en la transmisión de noticias era mucho más un análisis que un resumen, así que la eliminé en la aplicación. Preferiría simplemente decir: “Alexa, elimina The Economist de mi resumen diario”, en lugar de tener que ir necesariamente a la aplicación.
Alexa también ofrece acceso fácil a una serie de otros servicios relacionados con las noticias como respuestas instantáneas, incluyendo tráfico, clima, deportes y ubicaciones de películas.
Mis noticias muy personales, como lo que está en mi calendario de Google, también son accesibles simplemente preguntando: “¿qué hay en mi calendario?”.
Altavoz inteligente compatible con Amazon Echo Dot 3nd3  | Altavoz inteligente Echo Dot 4nd de Amazon  | Echo Dot 4nd-altavoz inteligente Original de Amazon  |
La aplicación para iOS
La aplicación para iOS es un puente necesario para un dispositivo que requiere ajustes que podrían no ser manejados fácilmente por lenguaje natural. Y dado el exceso de nuevas habilidades, hacer que Alexa lea una lista y luego
seleccionar es una experiencia de usuario poco probable de volverse popular. Así que esa aplicación tiene sentido. Pero, al igual que subir o bajar el volumen, desactivar una habilidad existente o agregar una fuente al resumen de noticias debería ser algo natural y manejado por lenguaje natural.
En general, la aplicación funciona, pero está tratando de ser demasiadas cosas, lo cual es lo opuesto a lo que las aplicaciones deben ser. Insto a Amazon, por ejemplo, a eliminar las funciones de compras y listas de tareas pendientes y dejar la aplicación de Alexa para el control y la configuración. Mueva las funciones de compras a la aplicación de compras de Amazon y la lista de tareas pendientes a su propia aplicación (o sincronícela con las listas de Apple).
Y dada toda esta información en la aplicación, y el valor que encuentro al hablar con Alexa, tal vez Amazon debería considerar permitir que las personas hablen con Alexa a través de la aplicación. A Apple podría no gustarle eso, pero nuestro verdadero ecosistema ya no es una plataforma tecnológica, sino datos, y si Alexa tiene los datos que quiero, Apple no debería impedir que los reciba en mi teléfono siempre y cuando sea seguro y esté protegido. Entonces, Alexa sería un verdadero servicio en la nube, disponible a través de múltiples dispositivos (como Hey Google está convirtiéndose). El simulador de Alexa Echosim.io es un comienzo, pero la aplicación es el hogar adecuado para permitir que los propietarios de Echo hablen con su asistente sin cuerpo en cualquier lugar y en cualquier momento.
Dan, ¿qué opinas de Alexa?
Siri tiene su lugar en las aplicaciones móviles, especialmente en el automóvil donde mirar un iPhone siempre es una actividad potencialmente peligrosa. “Hey Google” ofrece asistencia móvil similar, mientras que apoya el negocio principal de Google con ayuda de búsqueda web. En este momento, Alexa parece estar mejor posicionada para ser el dispositivo de referencia, porque es un electrodoméstico no intrusivo diseñado para hacer lo que hace, no invocado desde un teléfono donde los asistentes tienen su propio papel, y la administración del hogar no es ese papel. La integración de habilidades y el procesamiento del lenguaje natural seguirán mejorando.
Quizás lo más impresionante de Alexa es que evoluciona en tiempo web, no en ciclos de ingeniería de software comercial. A medida que se desarrollan nuevas funciones, simplemente llegan. Recibes un correo electrónico agradable de “Qué hay de nuevo en Alexa” y una notificación en la aplicación de las nuevas características. No hay necesidad de escuchar sobre características, esperar características y luego actualizar para obtener características. Esa es la manera correcta de diseñar un electrodoméstico moderno.
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