ChefSteps: cómo una aplicación está iniciando una revolución en la cocina

El siguiente artículo fue visto por Steve Boss y publicado en la edición de verano de 2016 de Vida del iPhone revista. Aprenda cómo aprovechar al máximo su iPhone haciendo clic aquí para suscribirse.

Dentro de un laboratorio de cocina con ventanas del piso al techo y un espacio de oficina ubicado en el icónico Pike’s Place Market de Seattle, encontrará a Grant Crilly y Chris Young, dos chefs que recibieron su capacitación de luminarias gastronómicas con tres estrellas Michelin. Juntos, Crilly y Young han creado su propia academia de cocina, combinando pasión, generosidad, determinación, artesanía, curiosidad científica y tecnología a partes iguales para crear su pequeña empresa conocida como ChefSteps.

Entonces, ¿cuáles son los ingredientes para crear una empresa tan única? En primer lugar, conviértase en el director de tecnología de la mezcla, Michael Natkin (quien además de pasar 13 años como ingeniero en Adobe, es un conocido bloguero y autor de libros de cocina) y Emmett Barton (exlíder del equipo en Amazon que rediseñó la librería Kindle para tabletas Kindle Fire). A continuación, decore con diseñadores, videógrafos y especialistas en marketing de clase mundial, y complete con más de una llovizna de aportes de una creciente comunidad vocal de un millón de usuarios. El resultado: una empresa ganadora del premio James Beard, donde comenzó una revolución culinaria en 2012 y todavía se cocina en la actualidad.

El manifiesto de la compañía es simple, según Crilly, “No importa su cultura, edad o género, todos en el mundo hablan el mismo idioma universal de comida. Nuestro trabajo es brindar a las personas una mejor experiencia en la cocina; para ayudar al cocinero casero a desbloquear el poder innato de la cocina para que se sienta empoderado. Muévalos de ‘No cocino’ o ‘No sé si quiero cocinar’ a ‘No sabía que cocinar podría ser tan divertido’ ”.

Lo que diferencia a ChefSteps

Mi primer contacto con ChefSteps me enganchó. Me eché a reír histéricamente mientras veía “¡Waffle Iron Frenzy!”, Un video al estilo de no somos-responsables-si-haces-esto-en-casa que el personal armó con una plancha para gofres y un montón de ingredientes aleatorios, incluida una cazuela mexicana que perteneció a un compañero de trabajo. A partir de ahí, continué consumiendo videos y consejos, de los cuales aprendí cómo picar correctamente una chalota, congelar hierbas frescas en pequeños cubos de sabor y hacer kétchup casero. Incluso sazoné mi parrilla al estilo ChefSteps y toste algunos bollos como se indica. El sitio web ChefSteps y la aplicación correspondiente presentan cientos de recetas gratuitas con instrucciones, fotos y videos paso a paso. Desde su escritorio o dispositivo móvil, los usuarios pueden acceder a clases de afilado de cuchillos, asado a la parrilla, elaboración de dulces y esferificación. El sitio web incluso ofrece un foro, que proporciona un punto focal para la interacción de la comunidad donde los usuarios pueden hacer preguntas y contribuir con recetas.

La aplicación ChefSteps actual está libre de campanas y silbidos, con una colección simple de recetas (con nuevas agregadas cada semana) y una calculadora de huevos para cocinarlos a la perfección. Un usuario puede buscar imagen tras imagen hermosa de varios platos, completa con recetas e instrucciones cuando toca la foto. Una adición reciente al programa web es una opción de usuario premium disponible por una tarifa única nominal de $ 25. Brinda acceso a clases especiales en profundidad sobre temas como cocinar macarrones franceses y aprender los conceptos básicos de geles fluidos y sifones para batir.

Mi hambre no se apagó, llamé a la oficina de ChefSteps y concerté una entrevista con Crilly para mi programa de radio semanal Great Taste. Desde el momento en que comenzamos a hablar, el compromiso sincero de Crilly de ayudar a los cocineros caseros fue evidente. Explicó cómo el equipo ya estaba trabajando para expandir los usos de la aplicación. “Sabemos que mucha de nuestra audiencia se inclina más hacia los conocimientos técnicos”, comentó. “Quieren tener la capacidad de llevarse toda la información con ellos, y la aplicación les permite crear experiencias más dinámicas que en un navegador web”.

El proceso interno de creación de contenido de la empresa es dinámico y fluido. Inicialmente, las recetas surgieron de los ingredientes y técnicas que entusiasmaron a Young y Crilly. Ahora, todos los lunes, todo el equipo creativo se reúne para crear un calendario editorial. Revisan los datos sobre lo que ven los usuarios y leen todos los comentarios publicados de la comunidad ChefSteps, incluidos los de Facebook y YouTube. Se produce una discusión y el equipo trabaja para examinar las solicitudes más extremas, equilibrando las necesidades de ese grupo con el deseo de publicar contenido que realmente ayudará a la mayoría de las personas a alcanzar un nivel más alto de experiencia culinaria.

Otro ingrediente crítico en este proceso es la perspectiva creativa singular tipificada por cada miembro del equipo. Por ejemplo, Young aporta el elemento científico basado en sus títulos en matemática teórica y bioquímica, mientras que el sentido culinario y el conocimiento de ingeniería de software de Natkin lo convierten en una voz de la razón en la cocina cuando se trata de lo que es o no es posible lograr. Recientemente, el equipo reinventó el uso del componente de video que acompaña a la mayoría de las recetas, profundizando hasta considerar cada segundo. “Nos estamos preparando para el aprendizaje ‘justo a tiempo’”, dijo Barton. “No es práctico en la atmósfera caótica de la cocina tener videos largos. La experiencia de video debe ser mínima, pero impactante “.

Esta nueva dirección no estropeará el humor y la irreverencia que son el sello distintivo de los videos de ChefSteps. “Estamos tratando de identificarnos con la gente y ayudarlos a comprender dónde las técnicas de cocina antes podían parecer confusas o misteriosas, son realmente sencillas”, comentó Crilly. “Quieres que los videos sean un poco divertidos para alegrar a la gente”.

El lanzamiento de un nuevo producto

A mediados de 2016, el equipo lanzará su primer producto de hardware: Joule. Joule es un dispositivo de circulación de agua que mantiene el líquido a una temperatura constante. Los alimentos (carnes, pescado, verduras, productos lácteos) se colocan en una bolsa de plástico o en un frasco de vidrio, se sumergen en un baño de agua y luego, con Joule, se cocinan a temperaturas notablemente bajas. La técnica, conocida como sous vide, se ha utilizado principalmente en restaurantes de alta cocina desde 1974, pero es relativamente nueva para el cocinero casero.

“Sous vide es un avance increíble en la cocina que permite a las personas lograr texturas y resultados que antes eran imposibles”, dijo Crilly. “Muy pocas herramientas pueden garantizar un resultado específico, pero con el sous vide el resultado final es un bistec, pechuga de pollo, vegetales con mejor sabor, lo que sea”.

Tragué el Kool-Aid sous vide y probé primero la receta de pechuga de pollo. Me vendieron de inmediato, pero necesitaba validación. Aunque la textura y el sabor eran como ningún otro pollo que hubiera comido, era escéptico sobre mi sesgo. ¿Quizás había arrojado imprudentemente algunos alucinógenos en la bolsa con el pollo? Llamé a algunos vecinos para una prueba de sabor. Ver y escuchar sus reacciones me aseguró que mi vida culinaria nunca volvería a ser la misma.

Al día siguiente probé la receta sous vide de salmón. Impresionante. He comido salmón salvaje fresco del río en Oregon y un salmón con costra de rábano picante hace más de 25 años en Manhattan en The Westbury’s Polo Lounge que todavía puedo probar. Pero este trozo de salmón, que había residido durante algún tiempo en mi congelador y estaba sazonado simplemente con un poco de aceite de oliva, sal y pimienta, ocupó su lugar junto a esos otros recuerdos de comida preciados.

El valor de la simplicidad

Mientras Crilly y yo continuamos nuestra conversación, él expuso su visión de un conjunto de herramientas repleto de aplicaciones. “Queremos ir en esa dirección porque es un verdadero reflejo de cómo está organizada la cocina”, dijo. “Sacas una determinada herramienta cuando la necesitas. En mi opinión, hay una experiencia más limpia si limita el tipo de trabajo que tiene que hacer la aplicación. También es más fácil de construir y el resultado es una experiencia de usuario más agradable “.

Lo que realmente separa a ChefSteps de la gran cantidad de otras aplicaciones de cocina disponibles en la App Store es cómo el equipo embotella las instrucciones con el principio cardinal inherente a la hospitalidad: un compromiso total con la satisfacción del cliente. Cada grano de contenido refleja el deseo de sus chefs visionarios de pasar sus horas despiertos cocinando para los demás y ayudar a su comunidad de usuarios a cocinar para familiares y amigos.

Cuando le pregunté a Crilly si había un momento definitorio para él que capturara la esencia de la misión de la empresa, me contó una historia sobre una pareja, Ryan Jones y Jaci Mayer. Ryan es un experto en ChefSteps. La primera vez que Ryan cocinó para Jaci, utilizó recetas del sitio para enseñarle sobre las emulsiones. ChefSteps se convirtió en el eje de su relación, y “… son sus videos”, escribió Jones a Crilly, “los que realmente transformaron su aprecio por la comida en algo más”.

Actuando por capricho, Jones le envió un correo electrónico a Crilly y le preguntó si el equipo de ChefSteps podría permitirle proponerle matrimonio a Mayer en su sede en Pike’s Place durante una comida preparada por el equipo de ChefSteps. Avance rápido hasta el 9 de octubre de 2015, donde durante el postre Jaci aceptó la propuesta sorpresa de Ryan. No hubo un ojo seco en la cocina. “Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para ayudar a los cocineros en casa”, dijo Crilly. “La parte importante es presentar un camino al usuario que sea claro y no estresante para que las personas puedan avanzar hacia proyectos más desafiantes, aprender más y divertirse en la cocina”.

O use ChefSteps como trampolín hacia el matrimonio.

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