Apple ha anunciado esta semana su nuevo servicio iCloud, que reúne a MobileMe e iTunes en la nube. Con él, sin embargo, también anunciaron que iban a dejar de ofrecer soporte para Windows XP desde el nuevo producto. De hecho, sólo eran compatibles con su propio sistema operativo de escritorio, OS X, que se remonta a hace cuatro años a 10,5 `Leopard’ también. Esto plantea una pregunta interesante, ¿cuánto tiempo debemos soportar los sistemas operativos más antiguos, y especialmente Microsoft Windows?
Estoy señalando a Microsoft en este artículo porque los otros sistemas operativos de escritorio importantes no parecen sufrir este problema. Apple tiene una política clara de sólo soportar versiones anteriores de OS X durante mucho tiempo y, dado que éstas (al menos hasta ahora) no han sido susceptibles al malware de la forma en que lo ha hecho Windows, ha habido muy poco soporte que Apple haya tenido que ofrecer.
GNU/Linux, especialmente Ubuntu, el nombre más común en Linux, cambia tan regularmente que no hay necesidad de soportar versiones más antiguas y, de hecho, el soporte legacy casi nunca se da. Cada nueva versión se ejecutará felizmente en el hardware de una versión anterior, por lo que se anima a la gente a actualizarla de forma gratuita.
Entonces, ¿dónde deja esto a Microsoft? Esta compañía tiene un problema mayor. No sólo es el líder del mercado, con millones de ordenadores más en todo el mundo utilizando sus sistemas operativos, sino que también se enfrenta a otros dos problemas importantes. El primero de ellos es el gran negocio, el mayor grupo de clientes de Microsoft, que tradicionalmente lo abandona al menos uno o dos años después de que se lanza una nueva versión de Windows para su actualización y muchos de los cuales siguen utilizando Windows XP en la actualidad, a pesar de que Windows 7 ha demostrado su eficacia en términos de fiabilidad, seguridad y rendimiento.
A las empresas no les gusta actualizar muy a menudo. Tienden a abordar estas cosas de una manera que dice “si no está roto, no lo arregles” porque tienen todo tipo de software de escritorio y servicios de intranet hechos a medida que todavía requieren el navegador del diablo, Internet Explorer 6 para funcionar, y es costoso y lleva mucho tiempo ponerlos al día. En resumen, todos prefieren no molestarse.
Microsoft introdujo XP Mode, una copia con licencia completa de XP ejecutándose en una máquina virtual para Windows 7, para solucionar este problema, pero no parece haber ayudado. Los negocios no cambiarán en número suficiente.
Luego está el mercado en desarrollo para el que los ordenadores son un lujo caro y en el que ejecutar Windows 7 es algo que los antiguos ordenadores 386, 486 y Pentium que siguen utilizando no podrán hacer funcionar, al menos no muy bien. Muchas de estas personas están atascadas en XP tanto por su rendimiento como por su precio. Estas personas simplemente no pueden permitirse el lujo de actualizar a pesar de que Microsoft hace tiempo que puso a su disposición una versión especial de Windows sólo para ellos.
La política oficial de Microsoft para el soporte de productos es que.
Microsoft ofrecerá un mínimo de 10 años de soporte para productos de negocios y desarrolladores. La asistencia técnica general para productos empresariales y de desarrollo se prestará durante 5 años o durante 2 años después de la publicación del producto sucesor (N+1), lo que sea más largo. Microsoft también proporcionará Soporte Extendido durante los 5 años posteriores al soporte de Mainstream o durante los 2 años posteriores al lanzamiento del segundo producto sucesor (N+2), lo que sea más largo.
Esto hace que el soporte para Windows XP finalice el 8 de abril de 2014, 13 años después de que saliera a la venta por primera vez, y para Windows Vista el 11 de abril de 2017. Mucha gente argumenta que esto es simplemente demasiado tiempo.
Entonces, ¿por qué es demasiado largo y cuáles son las razones para obligar a la gente a actualizar antes? Apple parece tener la idea correcta sobre el costo. Es demasiado caro mantener el soporte para estos sistemas operativos antiguos. Microsoft también podría ahorrar dinero recortando el soporte para XP antes y tendrían un aumento de ingresos para aquellas personas que se vean obligadas a actualizar (clientes empresariales en su programa de Software Assurance).
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