Cuando usted compra software o hardware, por lo general desea saber por cuánto tiempo el desarrollador o fabricante lo soporta. Cuando se trata de Windows, el ciclo de vida del producto de cada versión de Windows se divide en soporte principal y soporte extendido. El soporte principal es la primera fase del ciclo de vida del soporte del producto. Cubre tanto las actualizaciones de seguridad como las que no lo son para el sistema operativo, así como el soporte complementario que se incluye con la licencia y el soporte pagado. La fase de soporte extendido proporciona a los usuarios del sistema operativo actualizaciones de seguridad, y también está disponible el soporte de pago.
Los sistemas operativos Windows XP y Windows Vista, por ejemplo, se encuentran actualmente en la fase de soporte ampliado, mientras que Windows 7 y Windows 8 se encuentran en la fase de soporte general.
Microsoft ha añadido Windows 8 y Windows RT a su búsqueda del ciclo de vida del producto. Aquí hay una lista de los sistemas operativos de Microsoft y sus fechas de finalización de soporte principal y extendido:
- Windows XP : Finalizó el soporte principal, Fecha de finalización del soporte extendido: 8.4.2014.
- Windows Vista : Finalizado el soporte principal, Fecha de finalización del soporte extendido: 11.4.2017.
- Windows 7 : Fecha de finalización del soporte principal 13.1.2015, Fecha de finalización del soporte extendido: 14.1.2020.
- Windows 8 : Fecha de finalización del soporte principal 9.1.2018, Fecha de finalización del soporte extendido 10.1.2023.
- Windows RT : Aún no se ha comunicado.
- Superficie con Windows RT : Fecha de finalización del soporte principal 11.4.2017, Fecha de finalización del soporte extendido: no se aplica ya que es un dispositivo de consumo.
La compatibilidad con Windows 8 finaliza en 2018, mientras que la compatibilidad ampliada ofrecerá parches de seguridad para el sistema operativo durante otros 5 años. Ese es el plazo previsto, ya que sigue los ciclos de vida del soporte de versiones anteriores de Windows.

Es interesante notar que Microsoft soportará sus tabletas Surface hasta 2017. Si lo comparas con el ciclo de vida del producto de otros dispositivos de tableta, notarás que esto es algo bastante difícil de hacer, ya que la mayoría de los fabricantes no revelan el ciclo de vida de sus productos en Internet.
Microsoft aún no ha comunicado las fechas de fin de soporte de Windows RT, y no está claro por qué no se han comunicado las fechas. Lo que es casi seguro es que no terminará antes de que termine el ciclo de vida de la Superficie.
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